Geen strafrechtelijke vervolging voor Custom Powders
Het Openbaar Ministerie heeft bekendgemaakt dat het bedrijf Custom Powders uit Helmond niet strafrechtelijk vervolgd zal worden voor de illegale lozing van PFAS. Dit besluit komt na aangiftes van de gemeente Helmond en het waterschap Aa en Maas, die in mei en juli vorig jaar werden gedaan na een onthullende uitzending van het onderzoeksprogramma Zembla.
Redenen voor het besluit van het Openbaar Ministerie
Het OM heeft de aangiftes zorgvuldig onderzocht, maar ziet af van een nieuw onderzoek omdat Custom Powders inmiddels failliet is. “Een failliet bedrijf kan niet strafrechtelijk worden vervolgd, ook niet om eventuele schade te verhalen,” aldus het OM. Deze situatie zorgt voor frustratie bij betrokkenen, maar is juridisch onvermijdelijk. Het OM heeft ook overwogen om de toenmalige leidinggevenden van het bedrijf te onderzoeken. Echter, door de complexiteit en de tijdsduur die dergelijke onderzoeken vaak met zich meebrengen, heeft men besloten hiervan af te zien. De mogelijke overtredingen dateren al sinds 1998, waardoor bewijsvoering uiterst moeilijk wordt.
- Custom Powders is failliet, waardoor vervolging niet mogelijk is.
- Onderzoek naar leidinggevenden wordt niet gestart vanwege complexiteit en ontbrekend bewijs.
Reacties en gevolgen voor de omgeving
Burgemeester Sjoerd Potters van Helmond reageerde teleurgesteld op het besluit van het OM. Hij gaf aan de argumenten te begrijpen, maar betreurt dat er geen onderzoek komt. “We beraden ons nu op welke (juridische) stappen we verder nog kunnen en willen nemen,” aldus Potters. De vervuiling heeft grote impact op de omgeving, en de gemeente werkt samen met het Rijk aan een opruimactie. Het schoonmaken van de vervuilde grond rondom Custom Powders gaat naar schatting 10 miljoen euro kosten, waarvan het grootste deel door het Rijk gedragen zal worden.
Naast Custom Powders is er ook aangifte gedaan tegen Chemours uit Dordrecht, waarvoor Custom Powders werkzaamheden uitvoerde. Het OM houdt rekening met een al lopend strafrechtelijk onderzoek tegen Chemours, genaamd ‘Dahlia’, dat al in een vergevorderd stadium is. Het OM wil vertraging van dit proces voorkomen en ziet daarom af van een nieuw onderzoek naar Custom Powders.
De gemeente en het waterschap Aa en Maas kunnen nog proberen hun schade te verhalen via een aparte schadevergoedingsprocedure. De precieze aanpak van de opruiming van de PFAS-vervuiling moet nog worden vastgesteld, maar men hoopt in april te kunnen beginnen.