Een bliksemcarrière in de Valkenswaardse politiek
In Valkenswaard gebeurde iets opmerkelijks: de jonge politieke partij VOTE, gedomineerd door twintigers, behaalde vier zetels in de gemeenteraad. Rens Pijnenburg, op dat moment slechts 22 jaar oud, werd benoemd tot wethouder. Het succes van deze partij was onverwacht maar niet zonder reden. De partij bood een frisse blik op de politieke gang van zaken in de gemeente.
Rens, die zijn verhaal deelt vanuit zijn werkkamer, wijst trots naar zijn mok met zijn naam erop. “Iedereen heeft hier zijn eigen mok, die wassen we ook zelf af. Dat is duurzaam,” vertelt hij lachend. Vier jaar geleden was zijn leven heel anders; hij was student aan de opleiding facilitair leidinggevende in Eindhoven.
De geboorte van VOTE
Het initiatief voor VOTE ontstond spontaan. Rens werd benaderd door enthousiaste inwoners van Valkenswaard die wilden praten over lokale kwesties. De groep bestond al uit mensen uit Dommelen en Valkenswaard, maar niemand uit Borkel en Schaft. Omdat Rens daar geboren en getogen is, werd hij uitgenodigd om zich aan te sluiten.
- Partij VOTE groeide in enkele maanden uit tot een nieuwe politieke kracht.
- Rens Pijnenburg werd gekozen als wethouder op 22-jarige leeftijd.
Rens was al actief in het lokale verenigingsleven, met bestuurlijke rollen bij onder andere de carnavalsvereniging en fanfare. Dit maakte hem een logische keuze voor de nieuwe partij. “We wilden niet langer aan de zijlijn staan,” legt Rens uit.
Verkiezingsavond en de weg naar succes
De uitslagenavond was een spannende gebeurtenis voor VOTE. “We hoopten op één zetel, droomden van twee, maar kregen er vier,” vertelt Rens enthousiast. Vooral in Borkel en Schaft was de steun voor VOTE groot. Rens stond als secretaris op nummer vier van de lijst en overwoog al snel de rol van wethouder.
Op zijn eerste werkdag als wethouder moest hij echter afzeggen vanwege het ophalen van zijn diploma. “Die dag was onvergetelijk,” zegt hij. Ondanks zijn onervarenheid in de politiek, rondde hij snel cursussen af, waarvan de certificaten in zijn kamer hangen.
VOTE kreeg al snel het label van jongerenpartij, maar Rens benadrukt dat ze zich voor alle leeftijden inzetten. “Driekwart van onze kandidaten is jonger dan veertig, maar wij willen iedereen vertegenwoordigen,” zegt hij. De partij heeft een brede lijst die de samenleving weerspiegelt, wat volgens Rens het geheim van hun succes is.
Een frisse wind in Valkenswaard
“De inwoners waren toe aan verandering,” zegt Rens, verwijzend naar de langdurige dominantie van dezelfde coalitie in Valkenswaard. Inmiddels is hij 26 en voelt zich als een vis in het water in zijn rol als wethouder. “Ik ga elke dag fluitend naar mijn werk en leer continu bij,” vertelt hij tevreden.