Uitdagingen bij de organisatie van de Omloop der Kempen
De organisatie van de oudste wielerklassieker, de Omloop der Kempen, blijkt een uitdagende klus. Jeroen Louwers, de jonge koersdirecteur van slechts 26 jaar, is al zeven jaar betrokken bij het evenement. “Ik begon als koersdirecteur voor de vrouwenwedstrijd tijdens de coronatijd, toen mijn vader in de organisatie zat. Nu draag ik de verantwoordelijkheid voor de mannenwedstrijd, terwijl mijn vriend Teun Nagel zich richt op de vrouwenkoers,” vertelt Louwers.
De eisen rondom veiligheid zijn aanzienlijk verhoogd, en dat maakt de organisatie complex. “Gelukkig kunnen we dit jaar weer rekenen op de ondersteuning van de politie,” vervolgt Louwers. In 2025 ontbrak deze namelijk vanwege de NAVO-top. De veiligheid gaat verder dan alleen wegafzettingen; ook wegmeubilair wordt meegenomen in de voorbereidingen. Op tweehonderd plekken staan vrijwilligers paraat met hesjes en vlaggen.
Lokale incidenten en ondersteuning
Naast de organisatie van de wielerklassieker, weerklinkt het verhaal van Sven Pijnenburg uit Raamsdonksveer. Wat een plezierige trainingsrit had moeten zijn, eindigde in een tragisch ongeval waarbij een vrachtwagen betrokken was. De jonge wielrenner verloor zijn linkerbeen, een gebeurtenis die hem nog dagelijks bezighoudt. “Ik slaap slecht en pieker veel,” deelt Pijnenburg.
De politie is eveneens betrokken bij een onderzoek naar twee dieven van fatbikes, die in januari op station Helmond toesloegen. Beelden van Opsporing Verzocht tonen hoe de daders hun gestolen buit over de poortjes heen tillen zonder in- of uit te checken.
De koersweekenden in Veldhoven
De 77e editie van de VDL Groep Omloop der Kempen UCI 1.2 vindt plaats op zondag en is live te volgen via Omroep Brabant. De mannenwedstrijd op zondag volgt de 29ste Simac Omloop der Kempen Ladies op zaterdag. Beide starten en eindigen in Veldhoven, met een route vol uitdagingen zoals kasseienstroken. “Het uitzetten van de route was dit jaar extra moeilijk door wegwerkzaamheden, maar met onze ervaring hebben we een prachtige route kunnen maken,” aldus Louwers.
- De vrouwenwedstrijd trekt nationale toppers en biedt UCI-punten.
- De mannenwedstrijd kent deelname van diverse professionele teams.
Naast de wedstrijden is er ruimte voor recreanten om deel te nemen aan ‘De Kempen fietst voor ALS’. Ook gezinnen kunnen genieten van de Family Ride over delen van het parcours. Op de start- en finishlocatie in Veldhoven is er een BMX-pumptrack voor extra vertier.
Vrijwillige organisatie en toekomst
Louwers kijkt uit naar het ASML Wielerweekend Omloop der Kempen. “Als vrijwillige organisatie steken we veel liefde in het evenement. Het is een hele klus, maar zolang het veilig verloopt en we iets moois neerzetten voor sporters en toeschouwers, zijn wij tevreden,” besluit Louwers.