De reuzen van Aarle-Rixtel: een eeuwenoude traditie
In Aarle-Rixtel zijn de reuzen Boel en Nölle niet te missen. Deze huizenhoge figuren, onderdeel van het plaatselijke reuzengilde, trekken bij elke gelegenheid veel bekijks. Het fenomeen van reuzengildes stamt uit de middeleeuwen, maar in Nederland maakten de reuzen pas in de jaren negentig hun opwachting. Lokale bewoners omarmen de traditie, die inmiddels een vaste plek heeft verworven binnen het culturele leven van het dorp.
Een idee van Henk van Beek
De drijvende kracht achter de Aarle-Rixtelse reuzen is Henk van Beek. “Het is belangrijk om oude tradities in stand te houden,” zegt hij. Van Beek benadrukt het belang van sociale cohesie en de beleving van de seizoenen via verschillende jaarfeesten. “Reuzen symboliseren de eigen identiteit van een dorp. Vaak kiest men voor een pseudo-historisch figuur die niet meer leeft,” legt hij uit. Dit maakt de reuzen tot een uniek onderdeel van de lokale gemeenschap.
In Aarle-Rixtel koos men zes jaar geleden voor Boel en Nölle, twee zangers die lokaal bekend zijn om hun liedjes over het dorpsleven. “Het is bijzonder, maar ook een beetje ongemakkelijk,” vertelt Henk, zelf een van de zangers. “Het moet geen eerbetoon aan mij worden.”
Reuzen: een levendige traditie
De reuzen Boel en Nölle leiden bijna een echt leven. Ze trouwen, krijgen kinderen en worden zelfs gedoopt. “Een pastoor doopte hen met een lange stok en een bakje,” vertelt Van Beek lachend. Intussen is er ook een derde reus: Jantje, een mini-reus voor kinderen, vernoemd naar de vroegere eigenaar van een snoepwinkeltje. Tijdens evenementen deelt hij snoep uit, wat hem populair maakt onder de jongere generatie.
- Boel en Nölle zijn de reuzen van het dorp
- Jantje is een nieuwe mini-reus, speciaal voor kinderen
Twee keer per jaar paraderen de reuzen in Brabant. In 2029 zal de stoet door Aarle-Rixtel trekken ter gelegenheid van het 850-jarig bestaan van het dorp. Henk van Beek hoopt dat elk dorp in de gemeente Laarbeek, waar Aarle-Rixtel toe behoort, zijn eigen reus krijgt. “In een tijd waarin mensen vooral naar hun telefoon kijken, is het goed om samen een reus te bouwen en eropuit te gaan,” aldus Van Beek.
De reuzen van Aarle-Rixtel zullen ook te zien zijn bij de opening van de Tilburgse Kermis. “We gaan dan met z’n allen in het reuzenrad,” sluit Van Beek af met een glimlach.