Een leven in de schaduw van armoede
Mathieu Hoofs (70) woont al meer dan drie decennia in de wijk Stokhasselt in Tilburg, een van de armste gebieden van Brabant. De afgelopen jaren zijn zwaar geweest voor Mathieu. Door een ongeluk raakte hij arbeidsongeschikt en liep hij hersenbeschadiging op. Een financieel fiasco, veroorzaakt door oplichting, heeft hem diep in de schulden doen belanden. “Ik draag al jaren een jas binnen omdat ik nooit de verwarming aanzet om kosten te besparen,” vertelt hij.
Financiële tegenslagen en gevolgen
Ooit had hij negenduizend euro gespaard door zuinig te leven. Dit geld, bedoeld voor zijn levensonderhoud, verloor hij door te investeren in wat uiteindelijk een oplichterij bleek te zijn. “Ik wilde het zo graag geloven, maar het was te mooi om waar te zijn,” zegt Mathieu spijtig. Zonder verwarming blijft zijn huis kil. “Ik draag extra dekens ’s nachts, maar het blijft lastig om in slaap te komen door de kou,” voegt hij toe met een wrange glimlach.
- Stokhasselt is een van de armste wijken van Brabant
- Mathieu leeft al jaren met schulden en zonder verwarming
Veerkracht en hoop
Ondanks alles blijft Mathieu zijn sociale netwerk onderhouden. Hij geniet van linedancen en biljarten, hoewel de kosten hem soms weerhouden. “Dansen is mijn grote passie, maar ik kan niet altijd gaan,” zegt hij. Zijn vriendschap van vijftig jaar en zijn dagelijkse koffiemomenten in wijkcentrum de Ypelaer bieden hem enigszins troost. “Een kop koffie kost hier zeventig cent, met koekje. Dat is nog te doen,” lacht hij.
Mathieu krijgt inmiddels hulp van de gemeente om zijn financiën te beheren. “Ik sta nu onder bewind en ze helpen me met het afbetalen van mijn schulden. Koffie drinken in de stad is er niet meer bij, dat is te duur,” legt hij uit. Ondanks zijn financiële situatie blijft hij hopen op verbetering. “Ik heb laatst een lot gekocht. Wie weet, misschien win ik ooit wel groot,” zegt hij met een vleugje optimisme.
De verhalen van bewoners uit Stokhasselt, zoals Mathieu, weerspiegelen de uitdagingen waarmee velen in de wijk worden geconfronteerd. Met bijna 13 procent van de bewoners die in armoede leven, blijft de strijd tegen financiële tegenspoed een dagelijkse realiteit.