Een groot verlies voor de wandelsport
Joop Wesseling, een belangrijk gezicht in de wereld van het wandelen, is op 8 januari 2026 op 79-jarige leeftijd overleden. Als voorzitter van de wandelsportvereniging OLAT in Olland heeft hij jarenlang zijn stempel gedrukt op het georganiseerde wandelen. Joop, die in Berlicum woonde, beschouwde wandelen als een manier om tot rust te komen. “Je kan de stress van de week veel beter aan als je geest weer schoon is gewandeld,” zei hij vaak.
Zijn rol binnen OLAT
Sinds 2004 maakte Joop deel uit van het bestuur van OLAT en vanaf 2008 vervulde hij de rol van voorzitter. Onder zijn leiding groeide OLAT, ook wel bekend als de Ollandse Lange Afstand Tippelaars, uit tot de grootste wandelsportvereniging van Noord-Brabant. Binnen de vereniging werd hij liefkozend de “Padre Familias” genoemd. Joop was niet alleen een leider, maar ook een verbinder die iedereen wist te enthousiasmeren.
- Joop was sinds 2004 bestuurslid bij OLAT.
- In 2008 werd hij voorzitter van de vereniging.
Pionier in coronatijd
Joops invloed reikte verder dan OLAT alleen. De koninklijke Wandelbond Nederland (KWBN) prees zijn inzet om wandelen voor iedereen toegankelijk te maken. Tijdens de coronapandemie organiseerde hij de eerste coronaproof wandeltocht van Nederland, een prestatie die zijn praktische geest en leiderschap onderstreept.
Zijn betrokkenheid ging veel verder dan alleen het organiseren van wandeltochten. Joop regelde ook de verzorging en overnachtingen voor deelnemers aan de Nijmeegse 4Daagse en zorgde ervoor dat nieuwe leden zich snel thuis voelden binnen OLAT. Hij was actief in talloze commissies en zijn invloed was overal voelbaar.
Een blijvende erfenis
Tot op het laatst bleef Joop betrokken bij de activiteiten van zijn geliefde vereniging. OLAT zal zijn inspirerende en verbindende kracht enorm missen. Op hun website schrijft de vereniging: “Wij moeten verder zonder zijn inspirerende en verbindende leiding.” Zijn nalatenschap als voorzitter en pionier in de wandelsport blijft echter in de harten van velen voortleven.